Philippe Christe

Version du 25 septembre 2015, mise à jour le 22 janvier 2025

Philippe Christe, professeur associé

Philippe Christe s’intéresse en premier lieu aux associations hôtes-parasites: comment les parasites sanguins, leurs vecteurs et leurs hôtes interagissent-ils et évoluent-ils? Autorité reconnue en matière de parasitisme chez les chauves-souris et les oiseaux, il montre également un intérêt marqué pour l’écologie appliquée et la biologie de la conservation. Il a été promu professeur associé au Département d’écologie et évolution de l’UNIL dès le 1^er août 2015.

Alors que de nombreux scientifiques se focalisent uniquement sur un acteur de la relation hôte-parasite, Philippe Christe montre un intérêt partagé pour l’hôte, le vecteur et le parasite. Chercheur atypique et innovant, il conjugue études comportementales, physiologie, génétique des populations et écologie pour décrypter les processus écologiques et évolutifs impliqués dans les interactions entre hôtes et parasites, mais également entre proies et prédateurs. Pour les relations hôtes – parasites, ses modèles de prédilection sont 1) la malaria aviaire, le moustique vecteur Culex pipiens et la mésange charbonnière et 2) différentes espèces de chauves-souris et leurs mouches plates responsables de la transmission d’un parasite sanguin associé à la malaria. Sa collaboration avec le KORA l’a conduit à étudier les interactions entre faune sauvage, humains et animaux de rente: en Mongolie avec la panthère des neiges, en Haute-Savoie avec le lynx ou dans le Jura avec le loup.

La résistance aux parasites a un prix. Ce coût énergétique, parfois élevé, impacte ce que les biologistes de l’évolution appellent les «traits d’histoire de vie» de l’individu, comme son succès reproducteur, sa croissance, sa durée de vie, etc. Des compromis se mettent ainsi en place: des mécanismes de défense contre le parasite, qu’ils soient physiologiques ou comportementaux, se développent au détriment de l’énergie investie dans la reproduction. En s’intéressant aux interactions complexes qui lient hôtes et parasites et à l’influence des facteurs environnementaux sur leur relation, Philippe Christe a contribué de façon importante à la compréhension de l’évolution des mécanismes de résistance face aux attaques parasitaires et des traits d’histoire de vie. Ses travaux ont été publiés dans les meilleures revues, lui assurant ainsi une excellente visibilité internationale.

Sa forte implication dans différents aspects de la conservation de la faune en fait par ailleurs un interlocuteur privilégié des praticiens, des autorités cantonales, de la Ville de Lausanne et également des médias. Depuis l’époque de sa thèse, il est très engagé dans la gestion des espaces verts du site de Dorigny et a été un acteur important de la mise en place de sa réserve forestière. Il préside la commission scientifique du Parc naturel périurbain du Jorat qui a vu le jour en 2021 et siège dans les conseils de fondation de la Maison de la Rivière et du Centre interdisciplinaire de recherche sur la montagne de l’UNIL.

Enseignant très impliqué, notamment au niveau du Master Behaviour, Evolution and Conservation où il encadre de très nombreux travaux, il est également unanimement apprécié par les étudiant·es de Bachelor pour la qualité et l’originalité des travaux pratiques qu’il anime sur le terrain.

Bio express

1964	Naissance à Delémont et enfance à Moutier
1989	Licence en biologie (certificats de botanique et zoologie), UNIL
1994	PhD, Institut de zoologie et écologie animale, UNIL - Pr Heinz Richner Parasites: modifications comportementales, coûts et conflits chez la mésange charbonnière Prix de la Ville de Lausanne
1996-1997	Séjour postdoctoral, Universitad de Extremadura, Badajoz, Espagne et Université Pierre et Marie Curie, CNRS URA 258, Paris, France Héritabilité des défenses immunitaires chez une espèce coloniale : l’hirondelle de fenêtre
1998-2003	Chercheur FNS, Institut d’écologie, UNIL Parasitisme chez deux espèces jumelles de chauves-souris
2000-2015	Privat-docent, UNIL
2002-2015	Maître d’enseignement et de recherche (suppléant, puis type 1), UNIL
2004	Prix de la Fondation Dubois pour un CD-Rom didactique sur les chauves-souris (collaboration avec le Dr Glaizot, Musée de zoologie, Lausanne)
dès 2015	Professeur associé, Département d’écologie et évolution, UNIL
2016-2017	Commissaire de l’exposition «Parasites! L'exposition qui démange», au Musée cantonal de zoologie (avec le Dr Olivier Glaizot)
2017	Lauréat du Communication Award de la Faculté de biologie et de médecine de l’UNIL

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